Bons agentes de viagem têm uma vantagem sobre quase todos os outros vendedores de viagens. Eles sabem o que você quer, falam sua língua e estão lá para você quando você tiver problemas.
Quem mais precisa de um agente de viagens? Menos de nós, aparentemente. Há apenas oito anos, havia 124.030 agentes de viagens nos Estados Unidos, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Em 2006, esse número caiu em cerca de 30%, para 87.600 agentes.
A perspectiva do governo para o negócio é francamente deprimente. Ele projeta “pouco ou nenhum crescimento” para profissionais de viagens durante os próximos oito anos, já que os ganhos de participação de mercado feitos por gigantes online como Expedia, Orbitz e Travelocity são mantidos sob controle por um pequeno aumento na demanda por consultoria especializada em viagens.
Na verdade, muitos leitores desta coluna acreditam que isso é otimista. Eles acham que os agentes de viagem estão completamente obsoletos.
“Eles são um resquício ultrapassado de práticas passadas que não acrescentam praticamente nenhum valor a nenhuma transação hoje”, diz Bill Clements, que trabalha para uma companhia aérea em Ypsilanti, Michigan. Ele também me repreendeu por recomendar agentes em minhas colunas, acusando-me de ser “o maior lacaio deles que já conheci”.
Eu ouço constantemente de leitores como Clements. Toda semana, parece que estou recebendo uma missiva antiagente furiosa que começa com “Como você pôde?”